Au nord de l'Alsace et à l'est de la Moselle, le Parc naturel régional des Vosges du Nord, créé en 1975, réunit plus d'une centaine de communes jusqu'à la frontière allemande. La forêt y occupe environ deux tiers du territoire, posée sur un socle de grès rose qui affleure en rochers sculptés, coiffés par endroits des ruines de châteaux forts. Les altitudes restent modestes, à moins de 600 m, mais le relief, vallonné et entaillé de vallées, fait vite monter le dénivelé.

Le terrain

Les chemins serpentent en forêt sur un sol sableux issu du grès, entre fonds de vallée, étangs et plateaux : sans grands cols, mais le dénivelé s'accumule vite sur les longues boucles. Dans le secteur de La Petite-Pierre, la forêt est omniprésente et cache des rochers remarquables, comme le Rocher Blanc, qui domine la vieille ville et son château.

Les circuits autour de La Petite-Pierre

Le Parc publie ses itinéraires VTT balisés sur son topoguide en ligne, Rando Vosges du Nord. La Petite-Pierre en concentre la plus grande partie :

  • Le Petit Poucet (3,8 km, très facile) : une boucle familiale en pentes douces au départ de l'auberge d'Imsthal, entre étangs et forêts, idéale pour découvrir le VTT.
  • La boucle d'Imsthal (5,9 km, facile) et Sur le plateau (18,9 km, facile) : forêts puis premiers paysages ouverts du plateau lorrain, avec ses villages bâtis grâce aux carrières de grès.
  • La boucle de l'étang du Donnenbach (13,7 km, niveau moyen) : un circuit forestier jusqu'à l'étang du Donnenbach, ancien étang à poissons puis de scierie, où se trouve la Maison de l'Eau et de la Rivière.
  • À travers les villages (30,2 km, environ 600 m de dénivelé, niveau moyen) : les villages et vallées du pays de La Petite-Pierre, entre rochers de grès.
  • L'ascension vers le Rocher Blanc (7,1 km, difficile) : un court circuit technique pour la vue sur le château.

Traversée et autres secteurs

Le topoguide décrit aussi plusieurs étapes d'une traversée des Vosges du Nord à VTT, de Wissembourg à Saverne. Au nord, du Gimbelhof à Obersteinbach, le tracé longe les ruines de plusieurs châteaux, dont le Fleckenstein. Au sud, de La Petite-Pierre à Dossenheim-sur-Zinsel, il passe près des maisons des rochers de Graufthal, avant de rejoindre Saverne par les rochers et le Mont-Saint-Michel, avec vue sur la plaine d'Alsace. À l'ouest, au départ de Waldhambach, les boucles du Petit et du Grand Grunewald (26 et 40 km) s'adressent aux sportifs.

Pour qui ?

  • Familles et débutants : le Petit Poucet, la boucle d'Imsthal, Sur le plateau.
  • Cross-country et randonnée sportive : À travers les villages, les boucles du Grunewald et les étapes de la traversée.
  • Pilotage : le Rocher Blanc, seul circuit classé difficile du topoguide.

Infos pratiques

  • Préparer sa sortie : chaque fiche du topoguide donne le parking de départ, la carte IGN conseillée et une trace GPS téléchargeable.
  • Milieux protégés : le Parc forme avec le Pfälzerwald allemand une réserve de biosphère transfrontalière reconnue par l'UNESCO, dont les aires centrales sont strictement protégées. Le Parc invite à la « quiétude attitude » : restez sur les sentiers balisés, roulez sans bruit et évitez les sorties de nuit pour ne pas déranger la faune.
  • Partage des sentiers : certains tronçons empruntent des sentiers de randonnée, comme le GR 53. Ralentissez à l'approche des marcheurs.

Plus au sud, le massif s'élève vers les Hautes-Vosges : voir notre guide VTT de Gérardmer et La Bresse et notre guide du Grand Ballon. Pour les autres sorties et événements, consultez les pages VTT dans le Bas-Rhin et VTT en Moselle.

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