Entre Saint-Raphaël et Mandelieu-la-Napoule, le massif de l'Estérel dresse ses roches volcaniques rouges au-dessus de la Méditerranée. Ce petit massif d'environ 32 000 hectares, à cheval sur le Var et les Alpes-Maritimes, culmine au mont Vinaigre, à un peu plus de 600 m. On y roule le plus souvent sur de larges pistes forestières, avec la mer en toile de fond, mais l'accès y est strictement encadré en été à cause du risque d'incendie.

Le terrain

Le relief est accidenté : ravins encaissés, cols et belvédères s'enchaînent sur un sol de rhyolite, la roche pourpre qui donne au massif sa couleur. Après les grands incendies du XXe siècle, l'État a élargi les pistes de défense contre l'incendie (DFCI), qui forment aujourd'hui l'essentiel du réseau roulable. Elles sont larges et souvent caillouteuses, avec des montées courtes mais raides.

Selon l'office de tourisme Estérel Côte d'Azur, environ 100 km de circuits VTT balisés sillonnent le massif, à côté des sentiers pédestres et des pistes équestres. Quelques exemples tirés de son guide nature :

  • Le Malinfernet (départ du col de Belle-Barbe, au-dessus d'Agay) : une boucle d'une douzaine de kilomètres qui longe le canyon du Malinfernet et passe par le lac de l'Écureuil et le col du Mistral, en alternant pistes et passages plus étroits.
  • L'Écureuil (départ de Cap Estérel) : un parcours court, avec une jolie descente en single jusqu'au vallon des Ferrières, conseillé aux familles.
  • Les Balcons d'Azur (départ du secteur de Valescure, à Saint-Raphaël) : une grande boucle de plus de 30 km en direction du mont Vinaigre, par les maisons forestières du Malpey et de la Duchesse, pour les vététistes endurants.

Le site des circuits de l'office de tourisme recense les itinéraires VTT avec leur difficulté, leur durée et leur tracé.

Pour qui ?

  • Familles et débutants : les circuits courts autour d'Agay et de Cap Estérel, sur pistes larges.
  • Cross-country et randonnée sportive : les grandes boucles, qui cumulent plusieurs centaines de mètres de dénivelé.
  • VTT électrique : les larges pistes forestières s'y prêtent bien, et des loueurs proposent des VTT à assistance électrique pour explorer le massif.

Accès au massif : le risque incendie

C'est le point essentiel avant toute sortie, surtout l'été.

  • Chaque été, de fin juin à fin septembre, la préfecture réglemente l'accès aux massifs forestiers du Var. Une carte, publiée chaque jour en fin d'après-midi pour le lendemain, attribue à chaque massif un niveau : accès autorisé, accès déconseillé, accès interdit (sauf dans quelques zones d'accueil du public), ou accès interdit partout.
  • La partie orientale du massif, côté Théoule-sur-Mer et Mandelieu, dépend des Alpes-Maritimes, qui publient leur propre carte.
  • Toute l'année, le massif est fermé la nuit : renseignez-vous sur les horaires d'accès auprès de l'office de tourisme avant une sortie matinale ou tardive.
  • Restez sur les chemins balisés : le massif est un site Natura 2000 et abrite une réserve biologique intégrale, signalée sur les plans.

En été, consultez la carte du jour avant chaque sortie : un massif ouvert la veille peut être fermé le lendemain.

Infos pratiques

  • Saison : en dehors de la période estivale réglementée, l'accès n'est pas soumis à la carte quotidienne ; l'été, ne partez que si le massif est ouvert.
  • Départs : Agay (col de Belle-Barbe), Saint-Raphaël (Valescure), Fréjus, ou Théoule-sur-Mer côté Alpes-Maritimes.
  • Location : des loueurs de VTT électriques sont installés autour du massif, notamment à Fréjus et à Théoule-sur-Mer.

Pour les autres sorties et événements du département, consultez la page VTT dans le Var.

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