Aux portes de Saint-Étienne, entre la vallée du Gier et celle du Rhône, le Parc naturel régional du Pilat couvre environ 700 km² à cheval sur la Loire et le Rhône. Créé en 1974, il s'élève jusqu'au crêt de la Perdrix (1 432 m), point culminant d'une ligne de crêtes boisées parsemée de chirats, ces champs de blocs de gneiss hérités des glaciations. Des balcons du Rhône jusqu'aux crêtes, le massif se parcourt à VTT sur un réseau de circuits balisés et labellisés par la Fédération française de cyclisme.

Les circuits balisés

Le Parc et l'office de tourisme du Pilat proposent 29 boucles de cross-country et 6 parcours d'enduro, revus et labellisés par la FFC en 2019. Ils partent d'une dizaine d'espaces de départ : Pélussin, Bourg-Argental, Le Bessat, Saint-Genest-Malifaux, Marlhes, Saint-Pierre-de-Bœuf, Pavezin, Saint-Paul-en-Jarez, Longes, Les Haies et Saint-Romain-en-Gal.

Les boucles vont de quelques kilomètres à plus de 30 km. Les plus courtes conviennent aux familles ; les plus dures, réservées aux pratiquants experts, cumulent autour de 1 000 m de dénivelé et des secteurs très techniques : c'est le cas du circuit Vélocio (près de 32 km) ou de celui des Barrages, au départ du Bessat. Côté vallée du Rhône, les Balcons du Rhône (près de 25 km au départ de Pélussin) font partie des boucles conseillées en VTTAE.

L'enduro

Les six parcours d'enduro (n°100 à 105), de 2,6 à près de 19 km, partent notamment de Doizieux, Colombier, Véranne, Le Bessat, Longes et Saint-Régis-du-Coin. Leur profil est surtout descendant, coupé de courtes remontées à pédaler, mais ce ne sont pas des pistes de descente. Ils exigent un bon niveau technique et une vraie condition physique. Casque intégral et protections sont obligatoires, et vous partagez les sentiers avec des randonneurs, prioritaires : gardez la maîtrise de votre vitesse.

La Traversée du Pilat et la GTR

La Traversée du Pilat relie en deux jours Les Haies, côté Rhône, à Boulieu-lès-Annonay, aux portes de l'Ardèche : 65 km et plus de 2 300 m de dénivelé positif, avec un passage sur les crêts à plus de 1 400 m et un panorama à 360°. Elle fait la jonction entre la Grande Traversée du Rhône et la Grande Traversée de l'Ardèche. Elle emprunte surtout des circuits balisés du Parc, mais n'a pas de balisage propre : prévoyez la trace GPS.

La Grande Traversée du Rhône (GTR), qui descend du Beaujolais jusqu'au Rhône, finit d'ailleurs dans le Pilat : sa dernière portion, de Saint-Romain-en-Gier à Condrieu, passe par la Croix Régis.

Pour qui ?

  • Familles : huit petits circuits de 2,6 à 9 km, dont certains adaptés aux enfants dès 4 ou 5 ans (vélo de 16 pouces minimum).
  • VTT à assistance électrique : 14 circuits sont recommandés, choisis pour être roulants et sans portage.
  • Cross-country : du bleu au noir, sur tout le massif.
  • Enduro : six parcours engagés, pour riders confirmés et protégés.
  • Itinérance : la Traversée du Pilat et la GTR.

Infos pratiques

  • Saison : la Traversée du Pilat est donnée praticable toute l'année.
  • Fréquentation : le secteur des crêts connaît des pics d'affluence ; le Parc encourage à découvrir aussi les autres secteurs du massif.
  • Troupeaux : vous pouvez croiser des chiens de protection. Descendez du vélo, restez calme et gardez vos distances.
  • Cartes : le Parc a édité un topoguide VTT, et une carte gratuite des circuits est diffusée dans les offices de tourisme. Les fiches et traces de chaque circuit sont sur le site Pilat Rando.

Pour les autres sorties et événements, consultez les pages VTT dans la Loire et VTT dans le Rhône.

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