À l'ouest de Lille, les Monts de Flandre forment une chaîne de buttes isolées qui s'étire de Watten jusqu'au mont Kemmel, en Belgique. Ils ne dépassent pas 180 m, mais ils dominent une plaine parfaitement plate, et c'est ce contraste qui fait leur intérêt pour le VTT : des montées courtes et raides, des panoramas étendus et des chemins de terre entre houblonnières, pâtures et petits bois.

Le terrain

Chaque mont est une butte-témoin de sables coiffée de grès ferrugineux. Trois sommets côté français structurent les sorties :

  • Le mont Cassel (177 m), point culminant de la chaîne, porte la petite ville de Cassel et domine la plaine d'une centaine de mètres.
  • Le mont des Cats (164 m), entre Berthen, Godewaersvelde et Méteren, reconnaissable à son abbaye trappiste et à son grand pylône émetteur.
  • Le mont Noir (152 m), à Saint-Jans-Cappel, sur la frontière belge, en partie boisé.

Entre les monts, on roule sur des chemins agricoles, des sentiers enherbés et de petites routes de campagne. Les chemins de terre et les pentes deviennent boueux et glissants après la pluie, ce qui augmente nettement la difficulté.

Les itinéraires

Autour du mont Noir, le Département du Nord publie le circuit « Mont Noir et musées », une boucle d'environ 35 km au départ de Bailleul, également accessible depuis Saint-Jans-Cappel ou le mont Noir. Il longe et franchit plusieurs fois la frontière, avec des vues sur les monts des Cats, Noir et Rouge. Certains passages en sous-bois sont partagés avec les randonneurs, et une descente à marches reste franchissable à VTT. Le tracé contourne le parc départemental Marguerite-Yourcenar sans y entrer : respectez la réglementation du site. Pour une sortie plus courte, le sentier du Mont Noir (environ 10 km) part de la mairie de Saint-Jans-Cappel et traverse le bois départemental.

Le réseau points-nœuds vélo couvre la vallée de la Lys et les Monts de Flandre. Inauguré en 2019, c'était le premier de ce type en France ; il est relié aux réseaux belges. Vous composez votre boucle en enchaînant des numéros signalés par de petits panneaux verts et blancs, avec un calculateur en ligne qui exporte le tracé en GPX. Il convient aux sorties roulantes en VTT ou en gravel, moins aux amateurs de technique.

Autour de Cassel, l'office de tourisme Cœur de Flandre propose des boucles vélo téléchargeables, dont une quarantaine de kilomètres autour du mont. Au pied du mont, le circuit de randonnée « Au cœur de la bataille », au départ de Zuytpeene, suit surtout de petites routes peu fréquentées autour du site de la bataille de la Peene (1677).

Pour qui ?

  • Débutants et familles : les boucles courtes du réseau points-nœuds et le sentier du Mont Noir, par temps sec.
  • Cross-country : enchaîner plusieurs monts dans la même sortie fait vite grimper le dénivelé ; le grand circuit du mont Noir s'adresse à des pratiquants sportifs.
  • Enduro et descente : pas de terrain dédié ; les descentes boisées se partagent avec les marcheurs.

Infos pratiques

  • Saison : toute l'année, mais les chemins sont plus praticables d'avril à octobre.
  • Cartes : la carte des points-nœuds est disponible dans les offices de tourisme, et le planificateur en ligne est accessible sur le site Nord Évasion.
  • Courtoisie : sur les sentiers partagés, ralentissez et annoncez-vous ; restez sur les chemins balisés.

Pour les autres sorties et événements du département, consultez la page VTT dans le Nord.

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