Au cœur de l'Hérault, à l'ouest de Clermont-l'Hérault, le lac du Salagou est l'un des berceaux du VTT en France : le premier championnat de France de la discipline s'y est couru en 1989, et ce fut le premier site VTT labellisé par la Fédération française de cyclisme (FFC) dans le département. Terre rouge, roches volcaniques noires et rives du lac composent un décor protégé par le label Grand Site de France Salagou – Cirque de Mourèze depuis 2024.

Le terrain

Le lac est artificiel : un barrage construit sur le Salagou l'a mis en eau à partir de 1969, sur environ 750 ha. Ses berges dévoilent les ruffes, des grès et argiles déposés il y a près de 270 millions d'années et teintés de rouge par l'oxyde de fer. Ce sol tendre, raviné par les orages méditerranéens, donne des sentiers ludiques, souvent cassants, qui alternent avec des passages sur basalte, comme autour du neck de la Roque. Après de fortes pluies, le terrain devient boueux et les gués montent : mieux vaut alors reporter la sortie.

Les itinéraires

L'espace VTT-FFC du Salagou, balisé et entretenu par la communauté de communes du Clermontais, compte 13 circuits pour près de 200 km, du vert au noir. Ils rayonnent autour du lac et jusque dans le Lodévois, par Octon, Le Puech, Mérifons ou Nébian.

  • Le tour du lac (circuit n° 1) : la boucle emblématique, 27 km pour un peu plus de 350 m de dénivelé, de difficulté moyenne. Au départ des rives côté Clermont-l'Hérault, elle longe le neck de la Roque, passe par Celles — village évacué pour la mise en eau mais jamais englouti — puis grimpe vers la chapelle Notre-Dame-des-Clans avant de redescendre vers le barrage. Ses gués peuvent être noyés quand le lac est haut.
  • Les balcons volcaniques (circuit n° 2) : 14 km plus techniques en première partie, avec une belle vue sur le barrage.
  • Les berges du Salagou (circuit n° 12) : une courte boucle très facile, mais vallonnée, pour une première découverte.

Pour qui ?

  • Familles et débutants : les circuits verts et les portions roulantes en bord de lac.
  • Cross-country : le tour du lac et les circuits bleus et rouges.
  • Pilotes techniques : les monotraces dans les ruffes et le circuit noir. C'est sur ce terrain que Myriam Nicole, championne du monde de descente, a fait ses premiers tours de roue.

Infos pratiques

  • Saison : le climat permet de rouler presque toute l'année ; le printemps et l'automne sont les plus agréables. L'été, la terre rouge renvoie la chaleur : partez tôt et emportez au moins 1,5 litre d'eau par personne.
  • Risque incendie : en été, un arrêté préfectoral réglemente l'accès aux espaces naturels de l'Hérault, découpé en neuf secteurs. Chaque soir, la préfecture publie une carte de vigilance pour le lendemain : en orange, l'accès aux massifs est déconseillé ; en rouge, il est interdit. Le Salagou appartient au secteur « Collines du Centre Hérault », régulièrement placé en orange ou en rouge. Consultez-la la veille de chaque sortie ; le feu est interdit toute l'année.
  • Sur le terrain : restez sur les sentiers balisés, cédez le passage aux randonneurs et aux cavaliers, respectez les périodes de chasse et, face à un chien de protection de troupeau, descendez de vélo et passez au large.
  • État des circuits : un circuit peut être fermé temporairement ; vérifiez sur la page de l'espace VTT-FFC avant de partir.

Pour une sortie plus montagnarde, voyez notre guide VTT dans le Parc naturel régional du Haut-Languedoc. Pour les autres sorties et événements du département, consultez la page VTT dans l'Hérault.

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