Entre Boulogne-sur-Mer, Calais et Saint-Omer, le Parc naturel régional des Caps et Marais d'Opale réunit deux pays très différents : le Boulonnais, ses falaises, son bocage et ses forêts, et l'Audomarois, entre vallée de l'Aa et marais. Le Parc est né en 2000 du regroupement de ces deux secteurs, qui appartenaient jusque-là au Parc naturel régional du Nord-Pas-de-Calais. Pour le VTT, il offre surtout des collines courtes mais raides, des chemins de craie et de terre, et un réseau dense de circuits balisés.

Le terrain

Pas de grands cols ici : le relief se joue sur des enchaînements de vallées et de plateaux, avec des coteaux calcaires, des petits bois, des prairies et des champs. Les montées sont brèves, souvent sèches, et le dénivelé s'accumule vite sur une longue boucle. Par temps de pluie, les chemins de terre deviennent glissants et lourds.

Le Parc renvoie vers les réseaux de chaque territoire : Terre des Deux Caps, Boulonnais, Pays d'Opale (Licques, Guînes), Desvres et Samer, Pays de Lumbres et Pays de Saint-Omer. L'entretien et le balisage relèvent des intercommunalités.

Les itinéraires

La base VTT du Pays de Lumbres est le point fort du territoire. Installée à l'office de tourisme de Lumbres, dans l'ancienne gare, à une vingtaine de kilomètres de Saint-Omer, elle propose 13 circuits, soit environ 450 km de chemins balisés, de 11 à plus de 70 km. Ils sont classés en quatre niveaux, de facile à très difficile. Le plus court, le Val de Lumbres, convient aux familles ; les grandes boucles traversent les coteaux de la vallée de l'Aa et les abords de la réserve naturelle nationale des grottes et pelouses d'Acquin-Westbécourt.

Le ravin de Pihem, entre Lumbres et Wizernes, est un passage connu des vététistes du secteur : des descentes raides et sinueuses, suivies d'une remontée qui demande de bonnes jambes. Le ravin est emprunté par le GR de Pays Tour de l'Audomarois, un sentier de randonnée pédestre : vous y croiserez des marcheurs. Gardez une vitesse que vous maîtrisez avant chaque virage, ralentissez à leur approche et annoncez-vous. Prévoyez de l'eau et de quoi réparer une crevaison.

Autour de Saint-Omer, l'agglomération compte six circuits labellisés par la Fédération française de cyclisme, de 10 à 18 km environ : deux à Clairmarais (départ de la Grange Nature, en bordure du marais), deux à Tournehem-sur-la-Hem, un à Houlle et un à Éperlecques. Un circuit balisé plus long, de 23 ou 38 km selon la variante, complète l'offre. Les tracés GPX sont téléchargeables sur le portail cartographique de l'agglomération.

Pour qui ?

  • Familles et débutants : les circuits courts de Clairmarais et le Val de Lumbres.
  • Cross-country : les boucles moyennes et longues de Lumbres, où le dénivelé cumulé devient sérieux.
  • Descente et enduro : pas de bike park ; les passages raides comme le ravin de Pihem se partagent avec les randonneurs et se roulent avec retenue.

Infos pratiques

  • Sur place : la base de Lumbres dispose d'une station de lavage et de gonflage, de douches, de vestiaires et de cartes des circuits ; des VTT y sont proposés à la location. Vérifiez les horaires et les périodes d'ouverture de ces services avant de partir.
  • Cartes : chaque intercommunalité publie ses circuits ; la page randonnée et sports de nature du Parc les rassemble par territoire.
  • Respect des lieux : restez sur les chemins balisés, notamment près des réserves naturelles et des marais.

Pour les autres sorties et événements du département, consultez la page VTT dans le Pas-de-Calais.

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