Aux portes de l'Auvergne, dans le sud de l'Allier, le val de Sioule mêle prairies bocagères, plateaux calcaires, gorges encaissées et grandes forêts. Pour les vététistes, deux sites dominent : la forêt domaniale des Colettes, l'une des plus belles hêtraies d'Europe, et les gorges de la Sioule entre Ébreuil et Chouvigny. Entre les deux, la base VTT du Vert Plateau, à Bellenaves, sert de point de départ à la plupart des circuits balisés.

La base VTT du Vert Plateau

Installée en lisière de la forêt des Colettes, la base VTT du Vert Plateau est labellisée par la Fédération française de cyclotourisme (FFCT). Selon le comité départemental du tourisme, elle propose 13 circuits balisés en bleu, rouge ou noir, d'environ 5 à 73 km, avec de 100 à 1 500 m de dénivelé positif. L'ensemble est réuni sur la carte « VTT'Sioule », vendue dans les offices de tourisme du territoire.

Deux boucles résument bien le secteur :

  • Le massif des Colettes (36 km, environ 585 m de D+) : les grandes pistes de la forêt domaniale, une montée vers le massif de la Bosse puis une descente sur des chemins plus étroits vers la vallée de la Veauce.
  • La vallée de la Sioule (73 km, environ 1 555 m de D+) : le circuit phare de la base, qui enchaîne gorges, plaines et plateaux calcaires avec de belles vues sur la rivière.

Les autres circuits vont de la courte boucle très facile en forêt aux parcours classés très difficiles, comme celui qui descend depuis la Bosse jusqu'aux gorges de Chouvigny ou celui qui passe par Charroux et les gorges de Rouzat.

Le terrain

La forêt des Colettes couvre environ 2 000 hectares, de 350 m d'altitude jusqu'à la Bosse, son point culminant vers 720 m. Le chêne domine dans les parties basses, le hêtre au-dessus, avec des parcelles de résineux sur d'anciens sites d'extraction du kaolin. On y roule surtout sur de larges pistes forestières, entrecoupées de sentiers plus étroits, de vallons à franchir et de petites montées raides. Plus au sud, les gorges de la Sioule, dominées par le château de Chouvigny, offrent des passages plus escarpés. Dans certaines vallées, comme celle de la Veauce, les trous d'eau sont fréquents.

Les règles à respecter

La forêt des Colettes est une forêt domaniale gérée par l'Office national des forêts (ONF) et classée Natura 2000. Le Code forestier interdit d'y circuler à vélo hors des chemins, et l'ONF proscrit la création de pistes et le free-ride en forêt publique. Les gorges de la Sioule sont elles aussi un site Natura 2000. Tenez les chiens en laisse, ne faites pas de feu et laissez la priorité aux marcheurs. En période de chasse, consultez le calendrier avant de partir.

Pour qui ?

  • Débutants et familles : les boucles courtes autour de la base, sur pistes forestières larges.
  • Cross-country : les circuits rouges et la boucle des Colettes, pour des sorties de deux à quatre heures.
  • Vététistes entraînés : la grande boucle de la vallée de la Sioule et les circuits noirs, longs et cassants.
  • Itinérance : la Grande Traversée du Massif Central à VTT passe par le val de Sioule, de Chantelle à Ébreuil en passant par Charroux.

Infos pratiques

  • Hébergement : le village de vacances du Vert Plateau, qui abrite la base, dispose d'une station de lavage, d'un atelier de réparation et d'un garage à vélos.
  • Circuits : l'office de tourisme du Val de Sioule recense les circuits VTT du territoire avec leur niveau et leur tracé. Vérifiez l'état des itinéraires auprès de l'office avant de partir.

Pour les autres sorties et événements du département, consultez la page VTT dans l'Allier.

Liens utiles