Entre Berry et Bourbonnais, dans le nord-ouest de l'Allier, la forêt de Tronçais couvre environ 10 500 hectares. Cette forêt domaniale gérée par l'Office national des forêts (ONF) est célèbre pour ses chênes rouvres, dont le bois sert à fabriquer les fûts des grands vins français. Labellisée « Forêt d'Exception » en 2018, elle se découvre très bien à VTT, au fil de ses grandes allées, de ses étangs et de ses arbres remarquables.

Le terrain

Le massif s'étend entre 200 et 360 m d'altitude environ : le relief reste doux, avec quelques montées courtes mais franches. On y roule surtout sur de larges allées et routes forestières entretenues, qui se croisent à des carrefours appelés « ronds » (rond de la Cave, rond de Thiolais…).

Au fil des sorties, plusieurs sites méritent un détour :

  • La futaie Colbert, héritée de la politique de Colbert, qui voulait du bois de qualité pour la marine royale : certains chênes y dépassent 300 ans.
  • Les chênes remarquables, comme le chêne Carré, le Stebbing ou le Pilier, aux dimensions hors normes.
  • Les étangs, dont ceux de Saint-Bonnet-Tronçais et de Pirot, ainsi que les nombreuses sources maçonnées de la forêt, appelées « fonts ».

Surexploitée à plusieurs reprises, notamment pour alimenter des forges à partir de la fin du XVIIIe siècle, la forêt a été reconstituée en futaie régulière à partir de 1835. Aujourd'hui, les chênes y poussent plus de deux siècles avant la coupe, d'où ces peuplements hauts et réguliers.

Les règles à respecter

En forêt domaniale, quelques règles s'imposent aux cyclistes :

  • Restez sur les chemins. Le Code forestier interdit de circuler à vélo hors des chemins, à l'intérieur des parcelles.
  • Pas de free-ride ni de pistes « sauvages ». L'ONF interdit la création de tracés et de modules en forêt publique.
  • Les piétons sont prioritaires. Ralentissez à leur approche, comme à celle des cavaliers.
  • Respectez la faune. En septembre et en octobre, la forêt accueille le brame du cerf : restez discret, en particulier à l'aube et au crépuscule.

Pour qui ?

  • Familles et débutants : les grandes allées, peu pentues, se prêtent aux balades tranquilles, par exemple autour de l'étang de Saint-Bonnet-Tronçais.
  • Cross-country : en reliant les étangs, les ronds et les arbres remarquables, on construit facilement des sorties de plusieurs dizaines de kilomètres.
  • VAE : le relief modéré et la location de vélos électriques sur place en font une bonne destination pour le vélo à assistance électrique.
  • Enduro et descente : ce n'est pas le bon terrain, faute de dénivelé.

Infos pratiques

  • Circuits : l'office de tourisme de la Vallée Cœur de France propose une carte du pays de Tronçais à télécharger, et des circuits VTT aux formats GPX et PDF sur plusieurs plateformes. Enregistrez-les sur votre téléphone avant de partir pour pouvoir les consulter hors connexion.
  • Location : un loueur installé près de l'étang de Saint-Bonnet-Tronçais propose des VTT et des vélos électriques. Vérifiez ses conditions et ses horaires auprès de l'office de tourisme avant de partir.
  • Point de départ : Saint-Bonnet-Tronçais, au cœur du massif, est la base la plus pratique.

Pour les autres sorties et événements du département, consultez la page VTT dans l'Allier.

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